【保護關節始於「零」】
退化前期(零級) 時關節軟骨慢慢失去彈性， 這個階段大部份人均沒有甚麼症狀，部份人士可能會於劇烈運動後，膝部出現輕微不適。 一般只可於 軟骨磁力共振掃描 才可辨別出，X光檢查未見異常。
開始退化(一級) 關節軟骨開始出現磨損及長出輕微骨刺，大部份患者仍然可以沒有症狀，但部分患者開始於行樓梯時出現輕微不適。 這個階段患者一般可以通過物理治療或肌肉鍛鍊減低症狀或減慢退化速度，但如錯過這道最後防線，症狀可能會加劇惡化。
輕微退化(二級)開始可以能在X光檢查中看見明顯骨刺， 但仍有一定足夠體積的軟骨， 關節腔有正常的距離。患者 一般在這個階段感受到明顯的症狀，例如久行後或跑步後出現痛楚，上落樓梯感到不適或痛楚， 踎低也會出現不適，靜止一段時間後關節出現僵梗。中度退化
(三級)的階段關節軟骨出現明顯的破損，X光能顯示關節腔骨與骨之間變得明顯狹窄。 患者出現頻繁的疼痛症狀，跑不得，行不久， 跪不下， 甚至乎出現晨僵及腫脹，大部份 患者都需要接受口服藥物或其他注射治療。嚴重退化
(四級) 關節軟骨差不多全部磨損 關節腔中骨與骨距離消失及關節液減少， 患者出現嚴重疼痛、僵硬及關節變形，到了這個時候，關節置換手術可以說是唯一真正有效的出路，但如果身體狀況不許可進行手術， 患者可能畢生都受著膝痛的煎熬。